對「資本主義」沒概念的人，你很難使他搞懂2008年發生在美國的金融危機；同樣的，抓不到「權本主義」精髓的人，很難理解中國的政治、經濟和社會。
七年前我撰了一個詞，「權本主義」，用來捕捉中國的一切政治、經濟、社會現象的本質；因為找不到相對應的英文字，也同時杜撰了「Powerism」這個字。常用的西方政治學概念，諸如「威權社會」、「獨裁社會」、「專制社會」，雖然經常被人用來形容中國，然而，這些概念或多或少都沒抓到要點；有些缺了一點什麼，有些又過於誇大了一點什麼。
中共既不是蘇共，也不是國家資本主義
三十年前還有西方學者將中國類比為蘇共統治下的社會或東德社會，那也是搞不清楚狀況。後來中國的改革開放帶來的經濟成長和社會自由度，推翻了以中共類比蘇共的理論基礎。
後來，看到了中國人、中國經濟以飛快速度「見錢眼開」，到了窮凶極惡的地步，又有人發出「一切向錢看，比資本主義還要資本主義」的論述，而冠以「國家資本主義」之名號。
這些看法都有其道理，但也都不完整。照理來講，台灣應該比西方人更瞭解中國的本質。然而，檯面上的人物，不管藍綠，經常接觸的都是中共官員；不管是親中還是反中，基本上多是被中共理論統戰的一群人，只是對統戰的內容正負反應不同罷了。結果就是，今天台灣學界、媒體界對中國的分析手法，多數來自西方觀點，是愛是憎，反正西方也有兩派，各取所需就是了。
用俗話說明權本主義
稍微解釋一下什麼是「權本」主義。從字面上來看很好理解，就是「以權為本」嘛。但什麼才能稱得上「為本」？這裡容我用市井語言來說明。俗話說「知人知面不知心」，講得就是一個人的「本」，在一般情況下是看不出來的，只有在被逼到死角或面臨抉擇的時候才看得出來。對於事態，每個人都有他的第一反應，但在社會化或組織性下，他那真正的第一反應是不會表現出來的，因而「聽其言」是沒有用的，一直要到利害攸關的時刻，「觀其行」才是準確的；那就是這個人的「本」。
因而，「權本」的意思就是，舉凡大到政治、經濟，小至生活境況，今天生活在中國的大多數人（不敢說全部），心中第一反應就是「算權」，而不是「算錢」。換個方式說，首先得要看清楚自己和對方的權力位階誰高誰低、誰強誰弱，然後才做出相應的社會化或組織性的反應；高明者會相應的講理，低俗者可能就直接講利害。
生活中的「權本」小例子
舉個小例子。在中國開會，無論官民，坐在越前面的權力越大，越靠近領導的權力越大（台灣官場亦如此，民間則鮮有此禁忌）。再舉一個生活小例子。北京市是全中國「以權為本」的高潮點，由中國人經營的豪華五星級飯店，無論大堂或電梯都豪奢，但若你坐電梯直下停車場，你會嚇一跳，電梯內外猶如兩個世界，停車場通常幽暗雜亂。道理何在？因為坐車後座的人位高權重，通常都在飯店大門就下車，停車場是給司機用的，和權重人士無關，因此可以輕忽隨便。
權本乃「關係」之本
以上僅僅是「權本」反應的兩個極小的切片，但見微知著。從另一切片下手：大家都知道在中國必須講關係，「有關係則沒關係，沒關係則有關係」；但「關係」是什麼？「關係」這詞學問大了，它不是人情、不是感情、甚至不是交情；它是一種權位相互掂量、相互交錯之下的處理事務的學問。解放軍內的買官、賣官，不是有錢就可以，還得「有關係」，那就是你要買個三級官，單憑和二級官有交情還不夠，你得先打通你上級的上級的關係，使他向你的上級「打個招呼」，你的上級才敢收你的錢。再如，你的小孩要上知名幼兒園，除了錢（叫做贊助費），還得打通校長關係，承辦人員才敢放行。或許，你是個醫院的大夫，校長想著誰不生病呢，將來還得要靠你挪病床呢。以權壓權，以權易權，這才是「關係」的真諦，也是必然從上到下一路腐敗的底層邏輯。
以上說的，都不是重點。真正的重點是：在中國，權本主義，原本就大量存在於皇朝帝制的中華文化之中，經過了共產黨60年來的教化，已經深入到了每個組織、每個機制、甚至每個人的骨髓肌理。上自中央政治局、公檢法系統、國營企業，下至民間企業、工商城管，甚至一個小區的居民委員會，無不在權本反應下運作。外人有個誤會，以為中國這些年來的經濟成長靠得是資本主義的應用，事實上骨子?靠得是權力的活絡化和市場化。錢，只是權的附屬衍生品，從來不是真正起作用的核心要素。
對台灣有什麼意義？
拉雜談這麼多，對台灣社會有什麼意義呢？意義多得說不完，限於文長和讀者的耐心，此處先只談其中的兩重意義。首先，台灣人得意識到，自己並沒有完全擺脫「權本主義」的流弊。雖然已經有民選，但我們的中央／地方官僚體系中，權本還是潛規則。我們之中還是有人習慣於搞（中國式的）關係，政黨輪替不見得會改變這點，還得要靠青年世代來革除陋習。
其二，在台灣與中國的兩岸關係上，台灣人多數還放任執政黨做代理人。照理來講，執政黨既然被選出，本來就應該代理民意。然而，台灣的執政黨，不管藍綠，習慣上都把兩岸關係當作政黨與政黨之間的談判來對待，問題在於，台灣的官員倘若是萬中挑一的好手，對方可是六十萬中挑一的好手（中國人口為台灣六十倍），因而中方即使只是派出中層代表，但其IQ、談吐、見識、論述能力、親和力，都會使台方代表「驚艷」，其表達的「善意」很容易為台方聽進去。但別忘了，中國官場是個百分之百權本主義的賽場，其中層官員甚至高層官員，不管他個人想法如何，到時哨子一吹，立刻就會歸隊望中央，任何過去的人情、感情、交情、政策態度，都可瞬間消失。
政府需要學會的事
在中國權本主義之下，台灣政府必須學會一件事：兩岸關係，不能想像成政黨與政黨之間的交道，而是政府（台灣）與政黨（中共）之間的交道。不管台灣各級政府打交道的對象是誰，你都是在跟那個政黨中那一位權力最高的人打交道。而且，對那位權力最高的人，不必花精力去研究他的性格、意志和好惡，因為他也是權本主義中人，個人的性格、意志和好惡，到了關鍵時刻都不會起作用，台灣只需要隨時瞭解他的權力處境並加以因應就可以了。而，這種理解中國的角度和技能，正是台灣現下最缺的，也是造成兩岸交道節節緊張的台方因素之一。
人民需要學會的事
而台灣人民呢，最需要學會的一件事就是：雖然在過程中亂象叢生，但台灣正在由「權本主義」向「人本主義」演化，這點是今日中國望塵莫及的。我們要相信人性，六十年前的中國， 社會上還是存在許多人本主義精神的，當下正在被喚醒之中；台灣，就是一個座標。這是人民與人民之間的交道，不是任何執政黨所可以代理的。
（本文曾刊於：上報等）