接下來幾個月，「轉型正義」將會是台灣的顯學，不但媒體界會不斷使用這個詞，可能連高中生都能朗朗上口，其社會意義不可小覷。因而，弄清楚它的意涵，乃當務之急。
「轉型正義」，由「Transitional Justice」（以下簡稱TJ）翻譯而來。值得提出的問題是，為何原文沒被翻譯為「轉型司法」？例如，美國的Department of Justice 為何就被翻譯為「司法部」，而非「正義部」？
「Justice」的概念至少有兩個層次，一個是道德層次的，一個是司法層次的；前者訴諸人性中的是非感，後者訴諸法律中的正當程序性。台灣的翻譯習慣，經常兩者不分，因而思路混淆，雞同鴨講，最終不是用程序壓倒是非，就是道德踐踏程序。
守法的人也未必仗義
我們來看看ICTJ （International Center for Transitional Justice）這個國際組織對TJ這個詞的用法。它的定義是：通過國家的一組司法以及非司法性的規矩，重新審視過往的大規模侵犯人權的事件。此些可用的規矩，包含刑事起訴、真相調查委員會、糾正方案，以及各種的機構改造。
明白的，ICTJ 乃圍繞著「司法」以及「規矩」這兩個核心概念來定義TJ，因此，對於TJ的翻譯，應該以「轉型司法」更為恰當。
為什麼咬文嚼字？因為漢字裡「正義」這個詞，屬於道德範疇，例如我們可以指責某人或某種作為「不違法但有違正義原則」，顯示在漢字語境中，「司法」（或「法律」）和「正義」是不能等同的。再用通俗語言為例，一個仗義的人不見得守法，而一個守法的人也不一定仗義。
ICTJ幫助了許許多多的國家進行過轉型司法，它把自己的價值定義在三個層次：司法（Justice）、真相（Truth）、尊嚴（Dignity）。前兩者很容易了解，第三點非常耐人尋思。尊嚴，誰的尊嚴？調查真相、糾正錯誤，這是為了還被害者以尊嚴，而在司法原則下，對嫌疑犯只能做無罪推定，一直要等到司法判定其有罪，才能執其刑，這也是人權的一部份。
否則，當年中共以「國民黨」、「右派」、「地主」、「黑五類」為名進行的田間、街頭人民公審，媒體上的鬥臭鬥垮，也都是正義了。