看到「馬」這個字，你腦子裡的第一個形象是什麼？（給你三秒鐘）是一匹祥和站立在那兒的馬，還是一匹狂野奔馳的馬，或是一頭前足站立後足倒踢的馬？還是，你的第一反應是馬英九？隨著你腦中的第一形象反應，你會開始作聯想；例如，祥和的馬可能帶來「溫柔、平靜、和諧」的聯想，然後你聯想到你的女朋友；狂野奔馳的馬，聯想到法拉利、曠野；後足倒踢的馬可能讓你聯想到憤怒、被欺負；若第一個意象是連結到馬英九，你接下來一天可能都會聯想到種種消沈景象而提不起勁。
看到「美國」兩字，你第一聯想到什麼，然後接下來的一連串聯想又是什麼？看到「中國」兩字呢？「日本」？「台灣」？
「聯想習慣」可能決定一生心情
看到某個字、某個場景，你腦中的「第一聯想」，可能決定了你一整天的心情。倘若你這「第一聯想」恰巧不斷的被重複，那就更糟了，幾個月下來，它可能決定了你一輩子的心情。把話說深一點，你現在的整個對世界的心情，搞不好僅僅來自三歲前反覆被刺激的聯想，你雖然記不得它，但是它已經把你一輩子「定格」了，定格在那一張一張不斷被重複但你已經不記得（或許根本用不上）的老照片上。
你相信嗎，我見過許多「老人」，雖然歲月已經鍛鍊出他們各種適應社會的偽裝能力，但事實上他們還沒能（完全）擺脫年幼、年少時的基本心情。這個世界、這個人生，其實也是一場看誰能更快擺脫「基本心情綁架」的競賽；越早擺脫者，就越能理性的思考，也越能理解「我」是誰，從而將環境中的資源聚集在「我」的身邊。
腦袋就是瑞士軍刀
接下來談的有點抽象。經過人生的淬煉，成年人的思考活動，都依賴一個一個已經固化的「聯想系統」以及「推論系統」；後者靠邏輯運作，前者則依賴鬆散的「心情」或「印象」在運作。這些小系統，各自獨立又關聯，就好像一把多功能的瑞士軍刀，小工具各有各的用途，但有時又可聯合起來解決一個比較複雜的工作。換句話說，我們的腦子就是一把瑞士軍刀，雖然每個人的小工具（小系統）有多有少，功能有強有弱，但是原理是一樣的；基本款的小工具少，因此只能解決一些特定的小問題，但專業款的小工具完備，就能解決複雜的大問題。
你的「聯想系統」像一隻八爪章魚，隨著心情的起伏，不一定先勾著什麼，但一旦勾著了一個念頭，其他類似的念頭就會依附上來，念頭像細菌一樣，是會「物以類聚」的。此時，若恰巧在環境中存在著許多刺激你類似念頭的因素，或者某人、某方故意的向你推送類似念頭（就是「洗腦」啦），章魚的八只觸鬚，不約而同的吸上了同質念頭，哇啦，恭喜你（或可憐你），一個「聯想系統」就成形了。
聯想系統是模糊的、變形的、跳躍的，通常經不起人類的另一種能力－邏輯系統的推敲。此時，在鬼使神差之下，邏輯系統會受到聯想系統的攻擊，因而弱化。結果就是，你的邏輯系統逐日退化，一直到它鬆散到足以和聯想系統骨肉相連的地步。
「共識」以及「社會觀感」
在極端的情況下，我們可以看到一群人，有時一大群人，共享著一套聯想系統，然後他們通過退化的邏輯系統支撐著他們的聯想系統，哇啦，「共識」就形成了。
「共識」是個危險的字，因為它可以來自理性的邏輯系統，也可以來自不那麼理性的聯想系統。我們的語彙中，還存在著許多類似的危險字眼，例如「社會觀感」。
聯想系統掛帥的後果，最直接的就是「陰謀論」；世界上充滿了陰謀，這是一個事實，但把所有一切現象都通過聯想解釋為陰謀，則是一種弱智（弱理性）的表現。至少我知道，今天我有客機可坐，不完全是因為戰爭時期有人想設計「殺人的飛行器」的結果，高鐵也不是「財團密室陰謀剝削乘客」的結果。
但另一方面，聯想系統又是人類創新的主要依託。倘若世上只有冷冰冰的邏輯思考系統，那麼可能出現最佳效率的事物，但不可能出現跳躍性的新事物。事實上，本系列前所談的「獨立思考」、「破除我執」，談的也就是如何將你的聯想系統解放出來。
對「思考方法」而言，重要的是：1. 釋放你的聯想力，讓它飛躍，但是 2）審慎觀察你的「第一聯想」，看到它、認識它；3）不要忘了同時發展你的邏輯能力，因為它可使你的聯想力在跳躍時，不至於過於落入「陰謀論」的隧道。